LLVM项目是一个模块化的、可重用的编译器和工具链集合。尽管它的名字-LLVM与传统虚拟机（low level virtual machine）名字相似。但“LLVM”这个名字本身不是一个缩略词，它就是这个项目的全称。所以，不要再把LLVM叫做low level virtual machine。

LLVM开始于伊利诺斯大学的一个研究项目。目的是提供一个现代的、基于SSA的、能够支持任意静态和动态编译的编程语言的编译策略。此后，LLVM成长为伞项目下的一个子项目。其中许多是被广泛用于各种各样的商业生产和开源代码项目以及学术研究中。LLVM项目源码采用“Apache 2.0许可协议”。